本文最后更新于 2025年12月31日
伯利恒之星初探──
参照《圣经》〈马太福音〉第2章的记述
曹鸿辉、曹凯瑄，2025年
增修自 曹凯瑄2023年交予香港中文大学人类与星辰科目的学士课程论文
文章摘要
本文主要参考弗雷德里克．拉尔森（Frederick Larson）及达格．科赫尔曼（Dag Kihlman）对伯利恒之星的阐述。文中概述圣经中的君王与星宿的关系，并古巴比伦占星学中，与伯利恒之星有关的部份；并采纳了大希律王于公元前1年驾崩的看法，推算出公元前2年2月16日，木星会合轩辕十四（天上狮子座中最明亮的恒星），继而在6月17日，在天上狮子座下方，木星再会合金星的现象，很可能就是圣经新约马太福音第2章1至11节那几位智者所理解的犹太新生君王之星，即伯利恒之星的出现。最后，那几位智者凭着木星的指引，成功地在数个月后，约在同年的12月25日，找到并朝拜婴孩耶稣，献上礼物。
1. 引言
伯利恒之星，天主教称之为 “白冷之星”，记载在圣经新约马太福音第2章1至11节之中，引领几位智者，从东方朝拜耶稣的星。这不论在星象学或是新约研究中，都被视为是单一的事件；因此，在这两个范畴内的汉语或华文讨论和资料都不太多。但对于笃信新约经文的信徒来说，这星的出现，确实可以印证耶稣出生的真实性（Schweitzer, 1905; Schweitzer, 2005），尤其对于十九至二十世纪中，历史上的耶稣是否出现的讨论，提供具有参考意义的答案。相反，任何人认为历史上的耶稣是未曾出现过，又或是认为新约圣经的马太福音并不是真实的历史记载，都难以认同本文有任何实质的意义。有关人士认为：历史上的耶稣，跟基督教信仰中的基督，存在着落差。即使历史上的耶稣真的出现过，也不是后来众多基督徒所信奉那位永恒不朽的基督。但如果伯利恒之星真的出现过，并指向当时出生的耶稣时，这个问题或许可以得到一个确切的答案。因为下文将提到，在新约时期的巴比伦或罗马，木星被认为是首要的行星，所以被视为是最高的神，也代表着王权（Kihlman, 2018, p. 91; Larson, 2017a）。很可能，这是指最高的神选择了一位新生的王，去代表天上最高的神，在地上执行祂的王权；而当时木星会合金星的现象，则可能代表最高的神要生一个孩子，一位新的君王去代表祂（Kihlman, 2018, p. 27, 91）。换言之，永恒不朽的基督，在马太福音2章的伯利恒之星中，可能早已预示：耶稣不单是历史人物或伟大的教师，因为经文间接暗示，祂就是最高神所指派的君王，在地上执掌祂的王权。
本文的前提是：一、耶稣确实是一位历史人物；二、马太福音第2章1至11节所记述的事件，是真实而可靠的历史记录。换言之，那几位智者是真有其人，他们去寻找出生后不久的犹太人新生君王，也是真有其事。本文研究的目的，是尽量寻找上述经文所提及的伯利恒之星，究竟在星象学中所指的是甚么星；如果那星出现的话，又怎样引领那数位智者，去成功地寻找到婴孩耶稣呢？换言之，本文是采取查考圣经的内容，再寻找相关的资料佐证，为构成本文章的主要方法。笔者们留意到这方法的缺点，包括但不限于采用了巧合或雷同但不相关的资料，并可能有偏差地解释经文，表达成与经文有密切关系。因此，我们多番推测和考证，务求令本文的内容，可以最为接近事实或真相的较详细记录。
值得留意的是：自从踏入廿一世纪，由于科技的进步，在天文或星象学中运用电脑科技，已经能重溯过去在不同日子，并不同地方所见到的天文现象，包括在耶稣出生时期的星象资料。换言之，当今人士借助科技的协助，已经可以浏览不同时期的星空。这使有二千多年来，耶稣出生时，并出生后的星象，可以再次重现在读者面前。因此，上文提及的推测和研究上的偏差，已经大致可以借着了解星象的科技，得以解决了。
本文的进路是先铺陈耶稣出生的可能年分，确定耶稣出生的年期，可以排除一些伯利恒之星的理论。继后，本文从圣经多段经文中讨论君王与星象之间的关系，从中推测当时智者可能有的星象知识，包括圣经中隐含的星象学，以理解当时的人怎样洞察天象与地上君王更迭的相互关系。再后，本文论到新约时及以前的巴比伦占星学，相信这些背景资料可能是马太福音2章中，智者们所知道的。本文模拟那几位智者，在得到那些背景资料之后，研究星象，以致最终找到了耶稣。因此，文章仔细罗列公元前2至3年的木星、轩辕十四及金星，相对地球观测到的运行或移动，占星学对应马太福音2章伯利恒之星的现象解释；并从中了解到，当时他们很可能根据木星运行的轨迹，寻找到当时大约一岁半的婴孩耶稣，并朝拜祂。
智者们当时可能理解古巴比伦天文泥板（Enuma Anu Enlil）有关伯利恒之星及相关经文的可能解释；当那些星象的不同解释，呈现在那时的大希律王和祭司们面前，如何造成了大希律王等人，与智者们，对于伯利恒之星出现的不同反应。这部份会仔细分述智者们去到伯利恒朝拜婴孩耶稣时，天上的星象的运行，并如何配合经文的描述，引领他们到达伯利恒城镇中。过程中，笔者们呈现多次看到的巧合事件，例如巴比伦星象学的相关资料，很可能引起当时大希律王等人的不安，木星相对地球运行的轨迹，令几位智者感觉到那星 “停住” 在伯利恒城镇上空等等。如果读者接受这一系列的星象与经文的描述是相吻合的话，则可以得出公元前2年的伯利恒之星的出现，的确是引领了那几位智者，从以色列东北来朝拜耶稣的事件。
本文的末段，会约略提及其他伯利恒之星的理论，包括彗星，超新星爆炸等的现象，与伯利恒之星的可能关系，以及为甚么那些理论，不合符本文所阐释的解释脉络。最后，笔者们扼要地指出，智者们借着伯利恒之星的指引，远道去敬拜婴孩耶稣，其寻找和尊崇耶稣的心态和行动，值得众信徒效法。
2. 探讨伯利恒之星的三个前提
在星象学的有关研究中，因为学者对于耶稣出生的年份，并未有一致的定论；所以，有数项理论或建议，去解释此星的出现。在新约研究中，虽然对于耶稣出生的年份稍为确定，但大多数圣经的学者，可能对于天象星体的运行缺乏研究的兴趣；所以，他们能够提供的相关资料，也相对较少（Bruce & Egllison 1986, p. 1122）。因此，何谓真正的伯利恒之星，是众说纷云。但笔者们对于这星却相当有兴趣；因为在茫茫星海中，能够找到一颗新生犹太君王的星，实在可以冠以智者的称呼；他们的智慧，值得欣赏。出于对于智者的景仰，并星象学的兴趣，我们尝试以圣经的角度，并巴比伦占星学的角度，去了解耶稣出生时的天文现象，尤其要解答两个问题：一、伯利恒之星是甚么？二、智者们又怎会看到天上的那颗星，从而成功地找到婴孩耶稣呢？
在谈论笔者们所理解的伯利恒之星以前，有三个前提需要探讨：耶稣出生的大约年份；圣经的占星学；并新约时期及以前的巴比伦占星学。我们相信，后两者都很可能是那几位智者所知道的重要背景资料。本文会先探讨圣经中的资料，因为伯利恒之星最清楚及最广为人知的来源，就是圣经中的记录。
2.1 耶稣出生的大约年份
笔者们认为，有需要先去确认耶稣出生的年份，以收窄有关研究的范围，并确定当时星象的情况，例如，有没有相关的彗星，或行星会合等现象；这样，才能更准确地探查出当时的伯利恒之星。因此，让我们先了解耶稣受死的年份，再推断他可能出生的年份。凯伦．邦（Helen Bond）指出，耶稣受死的时间为公元29年至公元34年（Bond, 2013）。更有学者认为，耶稣受死的时间为公元30年4月（沃尔特．埃尔韦尔及罗伯特．亚伯勒合着，2006，页466）。我们再综合以下数段经文，就可以大约推论出耶稣出生的年份。（以下经文引用自和合本《圣经》，标点符号由笔者们更改；下文的3:23，即指第3章23节，如此类推。）
- “耶稣开头传道，年纪约有三十岁。” （路加福音 3:23上）
- “犹太人的逾越节近了，耶稣就上耶路撒冷去。” （约翰福音 2:13）
- “那时，犹太人的逾越节近了。” （约翰福音 6:4）
- “逾越节以前，耶稣知道自己离世归父的时候到了。” （约翰福音 13:1上）
从以上几段经文可见，耶稣在三十岁时开始传道，之后经历了三个逾越节，之后被钉在十字架上受死；即是说，他受死的年纪约为三十三岁。那就是说，耶稣出生的时间，可以推断到公元前4年至公元1年，包括公元前3年。
一些学者认为大希律王（Herod the Great），即犹太地的罗马分封王，驾崩的时间，是确定耶稣出生时间的一个重要线索；因为大希律王在位时，耶稣出生了。有圣经学者认为：大希律王是在公元前4年驾崩的（Pickering, 1986, p. 1123）。可是，近年有学者研究弗拉维奥．约瑟夫斯（Flavius Josephus，37-100，第一世纪时的著名的犹太历史学家）在公元约一世纪所写的犹太历史，提出大希律王驾崩的年份应该是公元前1年（Jachowski, 2015）。再加上，斯坦曼（Steinmann）指出，大希律王在位的时间为公元前39年至公元前1年（Steinmann, 2009）。大希律王较为晚期才驾崩的研究结论，较为接近本文所认同的观点。因此，耶稣出生的时间，可以推断到公元前4年至公元前1年。顺带一提，本文不是要找出耶稣出生的确定日期；同时，笔者们只会仔细探讨一些可能在公元前4年至公元前1年出现的相关星象。根据耶稣出生的年份，我们在本文的较后部份，即总结前，简述我们排除了的一些对此星的猜测或推论，及其相关的解释。相反，如果耶稣在此段时间出生的前提出错，那么，至少数个关于伯利恒之星的相关理论，便需要认真再行研究了。
2.2 古以色列的占星学
旧约的希伯来人，或古希伯来人，以至新约中的犹太人，在本文中合称为古以色列人。圣经中如何看星辰这课题，常常被一般占星学者所忽略，因为圣经中出现有关 “星” 的经文虽然多，约有七十多节；但论到星辰与人类有关系的经文，却只占其中的十分之一。网上及坊间有关圣经如何看天上的星星，主要有两种意见：一、是指圣经反对一般星座运程，即一般占星术，去推测个别人士前途的做法。由此引伸，信徒也不应该探讨星辰跟人类之间的任何关系（BGEA Staff, 2004）。二、结合有关圣经以外的文献，即所谓次要经典，甚至伪冒经典的研究，却可以把黄道十二宫等的研究，融入古以色列的天文学之中。的确，有人认为黄道十二宫的占星学，是可以配合圣经福音信仰的（Kennedy, 1993）。
根据笔者之一，曹鸿辉博士的意见，圣经中的占星学，可以理解为第三种进路；尤其是指天上的星象，有时可以反映地上君王或权贵的兴衰。换言之，以色列人并不反对以观星去了解地上君王的更迭，但却反对观星以推测个人将来的运程；因此，根据星象了解君王正发生或已经发生的更替，并不是圣经所谴责的观兆罪行。其理由之一，就是在马太福音2章中，如果称赞那些藉观察星象而找到以色列的新君王，即耶稣的人，为智者，他们又怎会是触犯了圣经所谴责的罪行呢？再者，本文参考几段有关星辰与君王等的经文，日期由大约公元前1400年，至约公元90年；这些经文横跨了整本新旧约圣经的写作时间，甚至有提及星辰与君王，与外族的神明是有某种关系。由此可见，古以色列人对于星宿与人类关系的看法，其实是相当一致的。
首先，参考旧约圣经，即希伯来圣经中，第一段记录有关人类与星宿的相关经文，民数记 24:17-19：
17我看他却不在现时；我望他却不在近日。有星要出于雅各，有杖要兴于以色列，必打破摩押的四角，毁坏扰乱之子。18他必得以东为基业，又得仇敌之地西珥为产业；以色列必行事勇敢。19有一位出于雅各的，必掌大权；他要除灭城中的余民。
这段经文出自以色列民族以外，摩押的先知巴兰的预言，却是被收纳在以色列的经卷之中；这属较早期的经文，日期最早可以追溯至公元前一千四百年左右。按照圣经创世记的记载，摩押是亚伯拉罕的侄儿所生的民族，本来有近亲血缘的关系；但在经文中却清楚显示他们与以色列民族有所冲突。在古以色列的文化中，“角” 象征权势、权力。从第17节中，读者可以推断出 “星” 有君王的意思，因为要打破摩押的四角，即摩押的权势。同一节指出，从雅各而出的 “星” 呼应第19节 “一位出于雅各的必掌大权”，即表示 “星” 有君王的意思。笔者们认为，这段经文是对应当时的摩押王，想借着先知，去诅咒甚至消灭古以色列人的恶行。但至高神的作为，却借着外族先知，指出将来以色列必有君王，反而要彻底地毁坏摩押的权力。达格．科赫尔曼（Dag Kihlman）更进一步指出，在公元前二世纪的犹太王，开始视自己为巴兰先知的预言的实现者，直到西门．巴柯巴（Simon bar Kokhba）在公元二世纪发动起义为止（Kihlman, 2018, p. 45）。换言之，经文所预言的事情，直接或间接推动了一千多年之后，犹太人的起义运动，对抗当时的希腊或罗马政权。由以上经文可见，圣经似乎是采纳了外族人的看法，就是在天上不同型态所出现的新星，对应以色列新君王的诞生。事实上，这种主张或看法，在古以色列人中，是断断续续地出现，直至新约时期，约公元90年左右的。
第二节经文：“星宿从天上争战，从其轨道攻击西西拉。” （士师记 5:20）士师记所记录的以色列历史，大约是在公元前1,300至1,050年期间。西西拉是迦南地或以色列北部，外族国家的将军，先前曾经攻击以色列人，后来却反被以色列人打败。这经文是一首以色列人战胜敌人之后所写的诗歌。经文的解释，是指天上星宿的争战，攻击西西拉，而带来以色列人的胜利。且不说这经文有多少受外族的思想所影响，当时一些古以色列人，是接受天上星象的转变，反映着地上将军或有权势之人的兴衰；甚至，以色列人可能认为，自己的民族之所以打胜仗，是因为先赢得了天上的战争。换言之，以色列民族可能有相应的星象，作为他们的代表，去攻击西西拉，并在天上代表他的星，最后在地上打败了他和他的军队。他们认为：天上星宿的改变，是可以反映地上君王权力的转变。
第三段经文是以赛亚书 47:1、12-14：
1巴比伦的处女啊，下来坐在尘埃；迦勒底的闺女啊，没有宝座，要坐在地上；因为你不再称为柔弱娇嫩的。…12站起来罢，用你从幼年劳神施行的符咒和你许多的邪术，或者可得益处，或者可得强胜。13你筹划太多，以至疲倦；让那些观天象的、看星宿的，在月朔说预言的，都站起来，救你脱离所要临到你的事。14他们要像碎秸被火焚烧，不能救自己脱离火焰之力；这火并非可烤的炭火，也不是可以坐在其前的火。
以赛亚书大约成书于公元前700年至500年。经文中的 “观天象，看星宿的，在月朔说预言的”，很可能是形容当时巴比伦人的占星习俗。前文提及，以色列人接受天上的星象，是反映地上君王的兴衰；但上段经文却反对人用天上的星宿，去推测或影响个人或国家的前途，也反对用星座去推测或改变人的运程。因此，那些占星者都要接受像被火消灭一般的惩罚，不能拯救自己或别人。有关相类近主题的经文，在旧约中，还有数节（如 申命记4:19；列王纪下23:5；耶利米书8:2等）；但因为跟伯利恒之星没有直接的关系，所以，在此文中从略。
第四节经文：“他渐渐强大，高及天象，将些天象和星宿抛落在地，用脚践踏。” （但以理书 8:10）但以理书大约于公元前550至250年成书。经文中的 “他”，是预言但以理之后出现的大君王，可以铲除其他同时期的许多君王；那些君王被铲除，也反映在天上的星象和星宿 “被抛落在地上” 的现象中。“抛落在地” 一句，可以理解为令星象消失，变成尘土；这或许可能连系到恒星的萎缩或消亡等现象。同时，经文这描述可能是象征性的用法。君王或地上的统治者，被形容为天上的星宿；而君王被除去，则被形容是 “天象和星宿抛落在地，用脚践踏”。“星宿抛落在地”，表明那些高及诸天的君王等人，从宝座上被抛下，被别人践踏。可能，在这节经文中，作者采用了古以色列人以外的理解，去表明 “大君王” 在强大时，会清除和消灭其他君王。
第五段经文，是在次经，或称为旧约第二正典的巴录书3章34至36节。巴录书的成书日期大约为公元前500年至200年，相信为耶路撒冷沦陷后第二代或之后的以色列人所写的。以下经文展示，星辰有其生命，轮流发光；并且可以回应至高神的呼唤。同时，经文似乎暗示以色列外族的神明，可能就是 “星辰”。
34星辰按其更次发光，并且欢欣。35他呼唤他们，他们就说：“我们都在这里。” 36这是我们的上帝，没有别神可与他相比。
笔者们相信，以上数段经文的意思，都为当时马太福音2章中，智者们所知悉的。因此，他们在天上寻找雅各的星，以挣脱外族人的欺压。
第六段经文，是在马太福音2章。由于在往后的篇幅中，会较为仔细讨论这星象与耶稣的关系，为免重复，所以在此从略。
第七段经文，启示录12:1-5：
1天上现出大异象来：有一个妇人身披日头，脚踏月亮，头戴十二星的冠冕。2他怀了孕，在生产的艰难中疼痛呼叫。3天上又现出异象来：有一条大红龙，七头十角；七头上戴着七个冠冕。4他的尾巴拖拉着天上星辰的三分之一，摔在地上。龙就站在那将要生产的妇人面前，等他生产之后，要吞吃他的孩子。5妇人生了一个男孩子，是将来要用铁杖辖管（辖管：原文作牧）万国的；他的孩子被提到神宝座那里去了。
启示录大约成书于公元90年，是新约最后一卷经书，相传是由使徒约翰所写的，对象是写给在当时罗马帝国的信徒，当中大部份都是非犹太裔的基督徒。上面最后一节所写的：“将来要用铁杖辖管万国的”，很可能是指耶稣。经文中那怀了孕的妇人，可能是指马利亚，即耶稣在地上的母亲。大红龙可能是指大希律王，或指背后的魔鬼或撒但，因为他当时想杀死耶稣（Larson, 2017b）。
第八节经文：“我耶稣差遣我的使者，为众教会将这些事向你们证明。我是大卫的根，又是他的后裔；我是明亮的晨星。” （启示录 22:16）虽然 “明亮的晨星” 一片语，在一些教会传统中，犹如不少圣诗所颂唱的（Nicolai, 1599；周裕丰，2022）：耶稣就是在黑暗中，照亮黑暗的那颗明亮的晨星。但在文章往后可见，此晨星所指的，更可能是指耶稣出生后的几个月中，那颗在清晨都会见到的、代表耶稣的星。这星很可能呼应往后探讨的伯利恒之星，因为它也是在清晨时间的出现。作者约翰写出以上的经文资料，可能是基于前人所提供口传或成文的材料；而相关的资料，也被另一部新约书卷，即马太福音的作者所引用。当然，启示录的作者，在异象中得到耶稣的启示，有关他出生时的明亮晨星，特别是引领外族人去寻找到代表至高神的大君王，是有可能的。
总结此部份，从以上的经文中可见，不同时期的圣经作者所理解的天上星象与地上君王的关系，是相当一致的。古以色列人采纳了外族观星的其中一个意义，就是地上君王或有权势之人的兴起或衰亡，相关的星宿就会出现或消逝。他们认为：相信耶和华的人不应该占星，或去事奉、或求问星象；但这却没有限制神的百姓从天上的星象中，了解跟他们相关的君王兴衰。换言之，古以色列人承认在天上星象的转变中，可以彰显神的主权，包括展现祂兴起或移除君王或有权势之人的工作，更可以从中寻找到耶稣。简言之，圣经中独有的占星学，是指从天上星象转变，而去了解地上君王或有权势人士的转变；这往往是反映，而不是预测君王或有权势人士的兴衰。这样的占星学，跟一般占星学所指，以星象去预测个人或国家命运，可以说是大异其趣。
从这个角度而言，新约马太福音2章记录那几位从东方来的智者，的确可以从旧约圣经的线索，并加上古巴比伦的占星学中，寻找到当时犹太新生君王的星。笔者们认为，这一点并不出奇。换言之，马太福音记录那几位智者，可能结合了旧约星象学，并古巴比伦占星学的知识，以观测当时天上闪亮的星，从而找到了婴孩耶稣。
2.3 新约时及以前的巴比伦占星学
早在公元前约2000年，在美索不达米亚地区已经出现了占卜的习俗。科赫尔曼指出，古巴比伦或当时美索不达米亚的君王，是占星学的主要用家。君王会利用占卜去 “知道” 有关国家战争、收成、流行病及其他的灾祸，并君王自己际遇的资讯；占卜中也有部份形容邻国的遭遇。为了统一对星象学的解释，以及方便后人继承占卜的事业，一套名为古巴比伦天文泥板（Enuma Anu Enlil）的占卜指南就慢慢成形了。考古学发现，约在公元前十二世纪，这套泥板已经大致成形了，共约有六十八至七十块。这一套指南是直接并简单易用的，记载有大约七千个征兆及其相关意义；例如，它会先形容一个星象的状况，然后预测相应的后果。这些征兆主要基于月亮的运行、月食、太阳的运行、日食，行星在恒星间的运行，甚至地震及雷声等不同的含意。这些征兆及解释几乎不会牵涉到有关巴比伦的神明；因此，它不单在古巴比伦，也被古亚述，以及其他邻近地方的人所使用。值得一提的是，有关泥板也有记录某些天文现象的出现，可以带来地上的一些影响，包括君王的兴衰（Kihlman, 2018, p. 29-33）。
以今日的角度来看，古巴比伦天文泥板所指的天象与地上事件之间的关系，其可信性实在令人质疑；但对于当时相信占星学的人士而言，却有种类似 “宁可信其有，不可信其无” 的影响力。再者，前文提及一些以色列人相信君王的兴衰，可以反映在天上星象转变的论述；在此泥板中，也有很小的部份有相类似论述。这些论述若果牵涉到伯利恒之星的，就会在下文中提及。
公元约前一千年，古巴比伦人已经确认了十八个围绕着黄道的星座；在大约公元前五百年，他们却减少星座的数量至十二个；这些星座已经是非常接近现今的星座（同上，页 25）。黄道十二宫的意思，是从地球观测太阳的轨道，而定立十二个均等区域，而每一个区域就是一个星座（汤兆升，2023a，页11）。黄道十二宫中星座的名称，例如狮子座、处女座等，在那时候已经出现。从下文中可见，当时的人可能理解以色列的君王，跟狮子座是有关联的。
前文提及的古巴比伦天文泥板，从问世开始，一直保存到公元后约一千年，其间亦被广泛采用。马太福音2章所记载，来自东方的智者，可能是来自当时统领美索不达米亚地区的帕提亚帝国（Parthian Empire，或称为安息帝国，或阿萨息斯王朝）的地区。那地区的东方智者，可能受了古巴比伦的占星学和天文学所影响，并继承了古巴比伦占星的传统知识（同上，页 42、55）。因此，东方智者透过占星知道新君王的出生，是不足为奇的。
总结前文，耶稣可能是在公元前4年至公元前1年出生。此外，从数段经文中可见，新约时的以色列人，尤其是承认神主权的人们，会了解祂在兴起或移除君王的工作；这些工作可以反映在天上星象的转变之中。当时，人们可以根据巴比伦的占星学，藉观测星象，从而知道有关皇帝或君王的际遇，而这些星象也可以跟十二星座有关系。
3. 公元前3至2年的木星、轩辕十四及金星的运行，并智者们可能的理解
公元前4年到前1年的相关星象，主要有三颗，尤其是木星与轩辕十四（Regulus），以及金星的运行和会合。“会合” 就是在地球的角度，肉眼看到这两颗星在非常接近的地方相会。轩辕十四是一颗恒星，是在狮子座中最光亮的星。中国人用 “星官” 作为天文观测的单位，以组合不同的恒星。轩辕就是其中一个 “星官” 的名称，共有十七颗星；轩辕十四是指排名第十四的星。金星和木星则是太阳系之中的行星。
3.1 公元前2年的两次木星会合轩辕十四
公元前2年2月16日及公元前2年5月9日，发生了两次木星会合轩辕十四。这是当时可以从美索不达米亚地区内，今日伊拉克的巴格达城的位置，用肉眼观看到的。其实，公元前3年9月也有一次会合，但因为这是在美索不达米亚地区看不到的，因此不计算在内（Kihlman, 2018, p. 91; Larson, 2017a）。通常，木星只会定期略过轩辕十四一次，但由于木星的逆行，令它在一年内三次会合轩辕十四；这确实颇为罕有（Kihlman, 2018, p. 91）。逆行是从地球观察出的一种现象；其实，木星围绕太阳运行的轨迹，是一直朝相同方向，并没有向后行或逆行的。地球围绕太阳运行比木星快，地球的轨迹也比木星的小，加上以椭圆形轨迹运行，从地球观看，在某个轨迹中，木星运行较为慢的情况尤为明显，令人感觉它好像向后行一般，所以称之为逆行（汤兆升，2023b，页9）。
星空图一：上图为星空模拟软件Stellarium的截图。在图的中上方显示，在公元前2年2月16日，晚上约八时，在晴朗的夜空中，木星和轩辕十四会合。截图是以巴格达为观天的地点，并截取了当地东南偏东的上空星象。第二次会合的情况跟上图相近。
当时，巴比伦人称轩辕十四为 “Sharu”，即是皇帝的意思。同时，不论在当时的巴比伦或罗马，因为木星被认为是首要的行星，所以被视为是最高的神，也代表着王权（Kihlman, 2018, p. 91; Larson, 2017a）。以当时罗马帝国的理解，最高的神也可以同时是地上的皇帝。根据弗雷德里克．拉尔森（Frederick Larson）（2017a）的形容，木星为代表最高之神的行星，遇上了代表皇帝的恒星，是轩辕十四，并在公元前2年2月和5月两次会合。很可能，这是指最高的神选择了一位新的、将会降生的君王，去代表天上的神，在地上执行祂的王权（Kihlman, 2018, p. 91-92）。
很可能，当时的东方智者，从旧约圣经中去理解这事件。因为轩辕十四是属于狮子星座，也是狮子座中最明亮的恒星；所以，将这个发生在狮子座的星象会合，连系到犹太民族上（Larson, 2017b）。因为下文有旧约经文提到：犹大是只狮子，即是伯利恒之星与犹太或以色列民族，特别是与犹大支派的人关系密切。换言之，那几位智者可能先看到木星与轩辕十四的会合，感受到至高的神差派了祂的君王，会在犹大地区降世。创世记 49章9至10节记载：
9犹大是个小狮子；我儿啊，你抓了食便上去。你屈下身去，卧如公狮，蹲如母狮，谁敢惹你？10圭必不离犹大，杖必不离他两脚之间，直等细罗（就是赐平安者）来到，万民都必归顺。
第10节经文中的 “圭” 与 “杖”，皆指君王用的器物，与王权有关。有解经者指以上的经文，是应验在后来的大卫王身上。然而，对于基督徒而言，更相信这段经文是应验在耶稣身上；因为他就是那位执掌至大王权，并且赐给人平安的君王。创世记49章第10节中，“杖必不离他两脚之间”，是指新君王耶稣的王权；因为他来到的时候，万族中的一些人，作为万民的代表，都会归顺和相信他。同时，耶稣确实是出于以色列十二支派中的犹大族的。正因为耶稣的出生，被理解为以色列犹大族的大君王，甚至连外族人也要归顺他；所以，那几位智者，如果是外族人，他们向犹太人的新生君王朝拜，就显得很合情理了。
笔者们认为，以巴比伦的星象学家，解释从犹大而出的君王，是从狮子座而出的；这是一种以外族人的视角，去理解旧约圣经的预言。但这种理解，却使他们成功地找到婴孩耶稣，并被马太福音的作者所肯定和称赞。
3.2 公元前2年6月17日的金星会合木星
根据拉尔森的等人的研究，几个月后，即公元前2年的6月17日，金星与木星出现了会合。从地球观测，两个行星的视觉距离非常接近，甚至是重迭，以至于两颗星星看起来只像一颗非常明亮的星星（Carroll, 1997; Larson, 2017e）。因此，当时那两颗星星的相合在夜空中显得格外明亮。由于当时发出金色光芒、且更明亮的金星，遮掩了颜色较白的木星，这两颗星的会合，在夜间产生了内有金闪，外有白色光晕的光线组合。下方的星图显示了金星与木星合相的位置以及它们在夜空中所发出的光芒。
星空图二：上图为星空模拟软件Stellarium的截图。在图的中上方显示，在公元前2年6月17日，晚上约八时，在晴朗的夜空中，木星和金星会合；在会合的右下方为狮子座的轩辕十四。截图的方向以巴格达为观天的出发点，截取了西北偏西的星空景象。
当时的波斯或巴比伦人认为，金星代表肥沃丰饶和生育（Kihlman, 2018, p. 27, 74）。因此，木星会合金星，则可能代表最高的神要生一个孩子，一位新君王去在地上代表祂。笔者们认为，至高神要生育出至高的神，祂所生的独生子显明出来（来1:5）；就马太福音来说，要等到耶稣复活之后，才彰显出来；因为他领受了天上地下一切的权柄（太28:18）。到新约中期，使徒保罗更清楚指出：耶稣基督就是从神而生的神（西1:15）。但单就木星会合轩辕十四，可能只意味着以色列人中有新生的王；但就木星会合金星的意义来说，当时的外族人可能感受到这位新生的犹太君王，很可能将要代表至高的神，去祝福万民。这才促使那几位东方智者，萌生远道去朝拜他的念头。
以上这几种不同的意义，都在耶稣身上实现了。换言之，耶稣的出生，是代表最高的神，成为人间的大皇帝。最高的神显示祂的代表，要以人间生育的方式，降世为人，并把丰产或丰饶赐给凡相信他的人。他第一次降临，成就了属灵层面上的意义；继而，在他再来，即第二次降临时，是实质上成就在地上。无论如何，这些星象的出现，很可能使当时一些天文学家警觉起来。换言之，伯利恒之星所象征新生王，并至高神的王权代表，在当时出现在那几位智者的脑海中了。
总括而言，对于那几位东方智者来说，公元前2年2月16日及5月9日，木星两次会合轩辕十四，加上6月17日的木星会合金星的现象，使他们感觉到有新的君王在他们的西方出现。他们可能是熟悉旧约圣经的预言，了解到木星会合轩辕十四，可能指犹大的新生王会出现；再加上他们认识古巴比伦天文泥板，有关行星名称的解释及意义，了解到那在犹太地新生的君王，甚至可能是最大的神所差派地上的大君王，将会统治他们所在的地区和民族，以致他们放下约半年的工作，筹措礼物，长途跋涉，动身去寻找婴孩耶稣，由巴格达或附近的地方出发，并在同年约12月中，去到了耶路撒冷城。有人猜测，那几位东方智者可能是流散在巴格达等地的以色列人，或熟悉旧约圣经和历史的外族人，也同时认识巴比伦的占星学。笔者们认为，他们是外族人的机会较大，因为他们较多采用到非以色列的视角，去理解伯利恒之星。此外，下文4.2 及 4.3段落，会进一步按照古巴比伦天文泥板的记载，就木星会合金星的现象，向大希律王等人阐释相关的意义。
4. 伯利恒之星在占星学上的一些意义，并那几位智者的朝拜
下文先按照马太福音2章，去阐释有关伯利恒之星在圣经中的意义，继而阐述古巴比伦天文泥板中的相关资料，包括两个不同星象会合的可能意义。从中，笔者们了解到那几位智者朝拜耶稣的可能原因，并对比当时大希律王动杀机想要消灭伯利恒新生婴孩的背后原因。
4.1 圣经中的占星学对马太福音2章伯利恒之星的解释
拉尔森根据马太福音第2章，提出了有关于伯利恒之星的九个特点（Larson, 2017c）。笔者们认为，以下的特点可以概括上文的一些讨论资料。首先，那几位智者提问：“那生下来作犹太人之王的在哪里？我们在东方看见他的星，特来拜他。” （马太福音2:2）这里有四个特征：
第一、 “生下来”，即那星象征新君王的出生。
第二、 “犹太人”，即与犹太民族有关。
第三、 “王”，即与新君王的王权有关。
第四、 “在东方看见他的星” （马太福音2:2下），希腊文直译为 “看见他的星从东方升起来” （Bibleworks 2013, 395 anatole），即是说，那星从东方升起，与其他的星一样 。（本文有关圣经原文资料，皆来自Bibleworks圣经原文解释软件。）有译本省却了 “东方” 一字，指出 “东方” 即 “升起” 的意思（环球圣经公会，2015，页9至10）。笔者们认为，从东方来的智者所指的犹太君王的星，主要就是木星，是早前跟轩辕十四，并金星会合过的。
新约经文继续记录如下：…… “当下，希律暗暗的召了博士来，细问那一颗星是什么时候出现的。” （马太福音 2:7）这里有两个特征：
第五、 “什么时候出现的”，即那一颗星有特定出现的时间。
第六、从希律王的表现中得知，当时他并不知道或未有留意那颗星是在何时出现的。
经文接下来指出：大希律王 “就差他们往伯利恒去，说：『你们去仔细寻访那小孩子；寻到了，就来报信，我也好去拜他。』他们听见王的话就去了。在东方所看见的那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。” （马太福音 2:8-9）这里有三个特征：
第七、那一颗星出现了一段相当长，或至少是不短的时间。
第八、那一颗星在东方智者前往伯利恒时，在他们的前头行。
第九、那一颗星引领他们到小孩子的地方，然后就 “在上头停住了”。
按照马太福音第2章的记叙，希律当时王起初没有留意到这个星象的出现；但即使他有留意到，若没有东方智者的解释，他也不明白当中的意思。那几位智者到达了耶路撒冷之后，可能向大希律解释了当时还可以见到的天上星象意义，并相关的天文泥板解释和预言。这引起了大希律王的进一步行动。这些要点容后再分述。
值得留意的是，在整段智者们与大希律王有关于星象意义的讨论中，其实是加插了旧约的预言（马太福音2:6）。马太似乎有意把旧约的预言，放在整个星象讨论的段落中心，以凸显耶稣的出生，是应验了先知的信息；但智者所解释的星象意义，毫无疑问地衬托出旧约预言的重要性。由此可见，马太并没有否认智者们在这一次从占星学所得到的指引，相反，经文确认了他们从星象所得的指引是正确的。无论如何，当仔细了解马太福音第2章有关经文，结合旧约创世记有关预言时，可以更清楚了解当时耶稣出生的含意。
4.2 古巴比伦天文泥板有关伯利恒之星及相关经文的可能解释
在这个部份，笔者们进一步阐释当时那几位智者为甚么要寻找婴孩耶稣，并朝拜他；同时，也初步解释为甚么希律王想要杀害那新生的犹太君王。在古巴比伦天文泥板中，有关金星会合木星的现象，两颗行星从地球上观看，两颗星走来得愈近，甚至重迭，就有一些预测，摘要如下：
- 阿穆鲁（Amurru）君王的统治会带来毁灭。阿穆鲁，即是巴比伦以西，这名称在古巴比伦天文泥板中，是指现今的以色列、黎巴嫩，约旦和叙利亚西部（Kihlman, 2018, pp. 93-94）。金星会合木星的现象中，使东方智者认为，阿穆鲁的地区而来的毁坏，也包括当时的以色列地区，会牵涉到美索不达米亚一带（Kihlman, 2018, p. 94）。
- 阿卡德的君王会死（King of Akkad，即美索不达米亚的皇帝），皇朝会有所转变。敌人会派出一个传讯者；或者皇朝中的一位士兵，会被差派到敌人那边寻求和平（Kihlman, 2018, pp. 93, 113）。科赫尔曼指出，木星逆行时会合轩辕十四，以及木星会合金星的现象中，都有同一样的讯息，就是当时阿卡德的皇帝会死（Kihlman, 2018, p. 95）。
当时，美索不达米亚是被位处于东方的帕提亚王所侵占，而帕提亚王被视为占领者，可能意指泥板中的阿卡德君王。因此，如果阿卡德君王将会因为巴比伦以西的君王兴起而死亡，皇朝会有所转变；这预测对他们来说，是个好消息，因为他们可以不再受欺压（Kihlman, 2018, p. 95）。公元前2年左右，在阿穆鲁一带地方，除了希律王之外，再没有其他重要的君王。换言之，古巴比伦天文泥板暗示：年老的希律将会带来毁灭，包括伯利恒及四境内的新生婴孩。当时的帕提亚王，是弗拉特斯四世（Phraates IV，公元前37年至公元前2年在位）。如果东方智者看到这两个现象之间的联系，他们可能会得出犹太人的新君王将会兴起，统一国家，继而 “推翻” 巴比伦以东的君王，使他灭亡。确实，弗拉特斯四世是在公元前2年被毒死而驾崩的，但文献并没有准确记录他驾崩的月份（ Britannica Editors, n.d.）。如果这是发生在星象会合前后，那几位智者会认为星象的意义已经应验，因为帕提亚王已经被推翻；因此，他们特意要朝拜那将要拯救国民脱离欺压和进一步毁坏的新生君王。他们可能由于这猜测，或加上暗杀的事件影响，激发起要远道朝拜犹大新生君王的念头。当时，那几位东方的智者，首先去到耶路撒冷，因为他们认为，当时的希律王会有较大的机会，知道泥板中解释的星象与君王更替的预言所指何事，从而知道新诞生的君王是在那里。因此，笔者们认为，当时在罗马帝国内，了解不同星象会合意义的人，可能有不少人；但只有从耶路撒冷以东而来的几位智者，愿意付出代价去朝拜犹太新生的君王，并向他献上礼物，相信是有其原因的。
古巴比伦天文泥板指，有士兵会被差派到敌人那里，而当时美索不达米亚并没有正式的君王，也没有相对应的士兵可以差派出去；所以，这极有可能触发东方智者出发到耶路撒冷，去朝拜那位新君王（Kihlman, 2018, p. 95）。从这个意义来说，东方智者所献给耶稣的礼物，黄金、乳香、没药，是作为向以色列的新君王寻求和平的礼物，为要使自己的民族在将来得享平安，避免战争和毁灭。他们长途跋涉去朝拜以色列的新君王，付出代价，是代表自己，也可能是代表自己的民族，表示乐意臣服于耶稣这位新降生的大君王，以及接受他的主权和管治。如果这说法是正确的话，那几位智者很可能是熟悉以色列历史的外族人。
如果上述的理解没有错误，马太福音2章的描述，是呼应头一章在耶稣家谱中，记录那几位外族妇女的名字；即耶稣作为犹太人的王，也是外族人的王。在此，外族人归信以色列的神，虽然只有寥寥数位，但却是符合创世记49章提及，外族人归顺犹太君王的预言。
再者，从马太福音有关记述中可见，当时耶路撒冷城的祭司长和文士，指出新生的君王，该是出生在伯利恒城镇：“犹大地的伯利恒阿，你在犹大诸城中，并不是最小的，因为将来有一位君王，要从你那里出来，牧养我以色列民。” （马太福音2:6）
当时，希律王如果认真了解以上的经文，就会知道新生的君王将要取代他并他的继承人，成为以色列的新君王，开展一个新的王朝。其实，这节经文是引用自旧约弥迦书的。“伯利恒以法他阿，你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的；他的根源从亘古、从太初就有。” （弥迦书5:2）这节经文着重从伯利恒而出的新君王，其根源是永恒，甚至是神性的。这可以理解为印证了木星与轩辕十四的会合，至高的神会差派祂的新君王降世这一意义的正确性和重要性。笔者们认为，作者马太刻意省略了新生的君王，有永恒的根源，是不想把古巴比伦天文泥板中的星象会合意义，套入去解释耶稣在世的三年的传道使命之中，以致人们会误会当时耶稣的工作。
不论如何，当时的希律，甚至耶路撒冷的居民，都可能因为以上的解释而变得不安（马太福音2:3）；因为外族的星象学家，结合了大祭司等人的解释，指出突如其来从伯利恒而出的新君王，可能是继承大卫的王朝，在不久之后，就要连同外族人推翻耶路撒冷京城的希律王位。值得留意的是：弥迦书的经文下面有关段落的解释，有相当部份是吻合古巴比伦天文泥板的预言：
5这位，必作我们的平安。当亚述人进入我们的地境践踏宫殿的时候，我们就立起七个牧者、八个首领攻击他。6他们必用刀剑毁坏亚述地和宁录地的关口；亚述人进入我们的地境践踏的时候，他必拯救我们。（弥迦书5:5-6）
经文提及那位新生的君王，必会成为以色列人的平安（弥迦书5:5）。这似乎是呼应前文提及那君王就是 “细罗”，赐平安者的意思（创世记 49:10）。同时，经文提及的亚述帝国，其强盛时期的领土范围，十分接近前文提及的阿穆鲁地区。耶稣出生时的大希律王，父亲是以土买人，是以东人的后裔（Wiebe, 2023；鲍会园及陆苏河编，2008，页1865）；所以，他认为自己是经文中受攻击的对象，并不出奇。因为如果经文中的亚述，被理解为一个帝国，而不是一个民族的话，希律就会感受到自己和自己的家族就是以上旧约经文预言中，那欺压以色列人的 “亚述人”，而感到将要被推翻。事实上，历史上众多分封的君王，往往是取用当地人民的纳供为生，难以不欺压所管治的百姓。因此，希律要杀害伯利恒的婴孩，以确保自己分封的王位得以传承下去；这屠杀的举动是不难理解的。这可能是希律要杀害犹大新生君王的第一个原因。
上段经文提到，当犹太人的新生王出现时，亚述人会被攻击，新生王会拯救犹太人脱离外族人的欺压；但后来出现的耶稣，却证实不如弥迦书经文的预言般立即实现。不论如何，在当时根据古巴比伦天文泥板的资料，或是弥迦书中的预言，很容易使人猜测耶稣就是那位新生的犹太君王，将要起来抵抗外族对于以色列的欺压。即使古巴比伦天文泥板或弥迦书的预言中，有关耶稣出生后的使命，不完全地在时间上准确应验，但也不影响那几位智者按照星象指引去朝拜耶稣的行动。结果，那几位智者从旧约圣经中得到指引，就从耶路撒冷起行，前往伯利恒城镇了。
4.3 希律王与那几位智者，因为星象指引的不同反应，并相关的进一步解释
科赫尔曼对于古巴比伦天文泥板作过研究，得出对以下有关星象对于人类社会的预测或解释。他形容此泥板指木星在轩辕十四附近的逆行意义如下：
如果木星经过轩辕十四，并在逆行时穿过和离开狮子座的 “胸口”，…停留在它以前；（参见星空图一，即木星向着图中月球的位置附近运行，并停留在月球下方）某人就会兴起，弒杀君王，并且了他的篡位。
这是唯一一个有关木星逆行的坏征兆（Kihlman, 2018, p. 92）。这可能就是导致当时希律，以致整个耶路撒冷城都不安（马太福音2:3）的另外一个原因，尤其希律恐怕以色列人会确认新的犹太君王诞生，而起来弒杀他；所以，他害怕起来，继而产生杀害伯利恒新生婴孩的念头和行动（马太福音2:16）。这是希律要杀害犹大新生君王的第二个可能原因。因为按照那几位智者的知识，他们也可能告知希律关于木星逆行或停住的天文现象，并相关的意义。
由公元前2年6月至12月，木星的确在大部份日子，都有特定的出现时间，例如晚上或清晨。这吻合了上文有关马太福音2章中，伯利恒之星的第五及第七项特点。根据拉尔森的描述，公元前2年12月中下旬，那几位东方智者从耶路撒冷城出发，向南行去伯利恒，木星确实在他们的前方；以及，木星 “停留” 在伯利恒城镇之上（Larson, 2017d; Larson, 2017e）。同样，科赫尔曼认为，他们很可能是清晨起来行走的，因为当时的木星，在晴朗的天空上，仍然清晰可见，并且是在耶路撒冷的南方，指向伯利恒（Kihlman, 2018, p. 97）。拉尔森的研究指出，约在公元前2年12月25日，木星进入了逆行中的完全静止状态；因此，马太福音2章9节的记录，指那颗星 “停” 在伯利恒的上方（Larson, 2017d）。笔者们使用另外一个观星软件，发现木星静止的日期，可能比12月25日早几天；换言之，智者们很可能在25日或前几天的白昼，找到了婴孩耶稣，并且朝拜他。这也许能解释到为何智者们看到那星停在那小孩子所在的地方，就 “大大欢喜” （马太福音2:9-10）的原因（Kihlman, 2018, p. 97, 99）。由此可见，木星不断引领智者们，直到伯利恒城镇之上。这吻合了上文有关马太福音2章中，伯利恒之星的第八及第九项特点。按照相关经文所指，东方智者看到星象的清晰指引而大大欢喜，继而朝拜婴孩耶稣，并献上礼物；这跟大希律王的害怕，而萌生屠杀婴孩的行动，形成强烈的对比。（笔者们相信，如果拉尔森的研究是正确的话，如今每年的12月25日，不少地方都在庆祝圣诞节或耶诞节；这跟智者们朝拜耶稣，可能发生在同一日，可以理解为一个神迹性的巧合。）
那几位智者到达伯利恒时，木星可能就在某一间房子之上；然后，他们 “进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他” （马太福音2:11），以朝拜婴孩耶稣（Kihlman, 2018, p. 95）。留意经文提到的耶稣，是一个小孩子（希腊文paidion），而不是婴儿或吃奶的（马太福音21:16，希腊文分别是nepios或thelazo）。他们所进入的，是房子而不是马槽。由此可见，当时的耶稣很可能不是刚刚出生的婴儿；他的年龄，可能是接近一岁半。如果这个推论没有错误，耶稣可能是在公元前3年的夏天出生的。这吻合本文早前提及到，耶稣大约三十三岁时，于公元30年4月受死的计算。笔者们猜测，耶稣是在夏天出生，是因为当时有牧羊人在野地里看守羊群（路加福音2:8）。以色列的气候，在冬季的晚上是相当寒冷的，会结霜，甚至偶尔会下雪，难以在夜间露宿的；所以，耶稣很大机会是在夏天出生。
另外，根据古巴比伦天文泥板的资料，还有一项形容木星停止运行的征兆：“如果木星在清晨变得稳定不动，敌方的王就会选择和好”； “和好” 一词，亦可译为 “和平” （Kihlman, 2018, p. 99）。因为那几位智者并不代表当时甚么分封的王，而当时的帕提亚王或大希律王并没有明显与新生犹太君王和好的表示；所以，笔者们认为，这个部份如果有意义的话，可以用信仰中属灵的角度去理解。如果不用属灵的角度理解，泥板中有关木星停止运行的征兆，可能无从得到其他任何有意义的解释。
当时，那几位智者约于公元前2年的12月25日或前三两天，在清晨时真的见到一颗稳定而不前进的木星在头上，敌方的王，按照圣经所指，可能是魔鬼或撒但，就会 “被和平”，即牠们必须要臣服于耶稣的权力之下。（在圣经中，魔鬼意思是毁谤者；撒但则指敌对神的意思。）撒但当然无权力成为神敌方的王；不过，牠多年胁持众多的罪人，与至高的神为敌，也许可以理解为在泥板中所指的敌方君王。不论如何，当耶稣诞生之后，撒但及其党羽不可以再利用信靠神的人，发起任何敌对祂的有效作为；因为耶稣以人的身份和地位，要带领一切相信祂的人，彻底战胜撒但和牠的党羽。的确，邪灵是不肯坦白承认耶稣是道成了肉身而来到世界上的（约翰壹书4:2-3）；因为耶稣的出生，就是牠们败亡的开始。但撒但及其党羽是不甘心 “被和平” 的；所以，牠们仍是要非法地攻击耶稣的众门徒。
不论如何，古巴比伦天文泥板预言中的阿卡德君王的灭亡，很可能是指希律的灭亡；所以，在智者到访后，他们向希律报告他们所看到和解释的一切，可能还包括了相关的预测。结果，希律下令要杀灭一切伯利恒城及四境内，两岁以下的婴孩（马太福音2:16），以确保自己的王朝得以延续下去。当时的耶稣，年龄约为一岁半，似乎是合理的。耶稣的父亲约瑟，在梦中得到天使的指示，先离开了伯利恒（马太福音2:13）；因此，希律的杀婴令，对于耶稣并没有实质的影响。事实上，希律在颁下杀婴令约一年内，他也驾崩了。从之后的经文可见，大希律王的意愿，某程度上是得以实现的，因为他的儿子希律，是接续他作王的（马太福音2:22），只是管辖的地方比他父亲的还要小。最后，按照新约的记录，大希律之子希律，在斩杀了十二使徒之一的雅各后，猝死于不尊荣以色列之神的事件后（使徒行传12:2、23）。
总结此部份，在公元前2年2月16日和5月9日，木星与轩辕十四两次会合，显示出至高的神差派了祂的大君王降世，并且与犹大支派有关。在同年6月17日，发生了木星会合金星的现象；从巴格达地区观看，两颗行星的距离是非常接近的，以至于这两颗星变成了一颗很明亮的星。从巴比伦等东方之地的几位智者，了解到在狮子座的星象，可能与犹太人新生的君王有关，就出发前往耶路撒冷，寻找和朝拜新的大君王；同时，他们了解到，在木星的逆行，可能暗示大希律王的性命将会不保。同年12月下旬，当那几位东方智者再从耶路撒冷出发，向南行去伯利恒，木星确实引领他们去到那地的城镇。到了同年同月的25日或前数天，木星进入了静止的状态；同时，按照马太的记录，指那一颗星是停顿在伯利恒的上方某一间房子之上；然后，他们就进了去朝拜婴孩耶稣，并献上礼物。这可能是东方智者看到天上的星象，继而寻找出生后的婴孩耶稣的始末。他们很可能结合了旧约圣经中的星象学，并古巴比伦天文泥板的知识，从而理解到耶稣的出生，是将会取代希律王；而他们所寻找到的，的确是犹太人新生的大君王，并且代表至高的神。
按照圣经所记录，耶稣被钉死在十字架上的罪名，是 “犹太人的王” （马太福音27:37）；这罪名是由当时的罗马总督彼拉多所确认的（马太福音27:11）。换言之，耶稣的出生和死亡，按照马太的记录，分别可能由两组外族人确认，他就是犹太人的王（马太福音2:2）。耶稣在世时，也亲口确认了他是奉差遣去帮助以色列人的（马太福音15:24）。但很可惜，当时的以色列人却很少相信他就是至高神所选立的大君王。这一位被冠以犹太人的王耶稣，在复活之后，宣告他从父神领受了天上和地下所有的权柄，并差遣门徒去使万族都成为他的门徒（马太福音28:19-20）。最后，在圣经最后一卷书，启示录中，更显明耶稣就是那唯一的万王之王、万主之主（启示录17:14，19:16）。这回应了前文所提及，巴比伦人认为木星可以预示最高之神的出现；而耶稣的确是那位最高的神，并且曾经以人的身躯出现在世上。
值得一提的是：那几位智者可能根据古巴比伦天文泥板，借着观察到的星象，去寻找耶稣。他们没有观兆，也没有事奉天上的星象，而是把天象视为一种可以寻求神，并确认祂作为的工具。因此，他们绝对不是旧约圣经中所谴责的观兆者、占卜者等人。笔者们认为，透过神所造的万物，去了解祂的工作，甚至去寻找和朝拜耶稣，是很正确和很有智慧的。信徒要小心，不要把神所造之物，变成人所膜拜的偶像。同时，我们不需要因为罪人对神所造之物有扭曲的或错误的理解，而漠视或摒弃神所创造的世界，并祂藉此想要转递给我们的信息。相反，信徒需要在受造的世界中，积极地了解祂要传递给我们的信息，并藉此去认识和敬拜神。
5. 其余几个有关伯利恒之星的理论
有关伯利恒之星的猜测，可谓众说众说纷纭，本文在此只简略讨论近期数个建议或理论。
5.1 公元前6至前7年的星象及天体现象
有主张指伯利恒之星的出现，是与行星运动有关的。例如在公元前7年，土星在同一年会合木星三次；公元前6年，也发生木星、土星、火星三星会合的现象，因此，被推测为伯利恒之星（Strobel, 2011）。另外，迈克尔．莫尔纳（Michael Molnar）提出在公元前6年，在白羊座里，木星先后两次被月亮遮掩其星光（Jones, 2017）；或者，当时月亮的光辉，可能令人以为是伯利恒之星。可是，由于这些现象不是发生在公元前4年至公元1年这段时间；所以，以上的主张不会在本文中再被讨论。
5.2 伯利恒之星可能是一颗超新星。
有学者认为，伯利恒之星可能是分别在公元前5年和4年爆发的两颗超新星，并结合在公元前8至7年出现的行星会合现象；在中国与其他东方地区，都有在公元前4年的超新星观察记录（Tipler, 2005; Morehouse, 1978）。可是，这个理论前后横跨了四年；而有关较早期的年份，公元前8至7年，也不太吻合前文所指，有关耶稣诞生的时期。笔者们认为，有关超新星的出现，如果其光亮度是足够明显的话，当时的希律王也不可能不知道有关超新星的出现。这回应了前文有关马太福音2章指出，伯利恒之星的第四、第五及第六点特征，包括指超新星难以在其移动其间突然间 “停住” 在某个位置上。根据相关经文记录，伯利恒之星出现了相当长的时间，也不太可能是超新星的爆发。因此，本文也不会再进一步讨论以上的主张。
5.3 伯利恒之星是一颗彗星。
这主张由科林．尼科尔（Nicholl, 2015）所提倡。可是，当时的彗星被认为是个坏的征兆，象征着厄运和毁灭；因此，这似乎与伯利恒之星所带来的喜讯意义刚好相反（Kihlman, 2018, p. 88）。笔者理解，不少撞击地球的陨石，都跟彗星相似；因此，彗星象征厄运或毁灭是不难理解的。此外，大彗星的出现，往往是非常明显可见的，大希律王也不太可能不知道这星的出现。这理论也可能违反了前文有关马太福音指出伯利恒之星的第四、第五及第六点特征。最后，他提倡彗星出现的时间，是在公元前6年，而不是在公元前4年至公元前1年之间；所以，我们也不会再就此再进一步讨论下去。总言之，笔者们认为，伯利恒之星是彗星的机会是很微小的。
6. 总结
总括而言，对伯利恒之星的解释在天文学界中众说纷纭，主要有三种主张：行星的会合、彗星，以及超新星。本文主要探讨在公元前4年至前1年这段时间内的星象，以及吻合马太福音2章描述的伯利恒之星。笔者们搜集到一些其他资料，当中有一些看法是令人感到混乱的（例如Crudele, 2002），所以也不在此详细讨论了。
本文开头交代了圣经的占星学，以及古巴比伦的占星学，是为了让读者去稍为理解东方智者，为何会找到婴孩耶稣；并加上星象的实质运行，让读者自行判断何谓伯利恒之星。本文的结论是：伯利恒之星可能是由木星等行星会合而来的，而有关星象的出现，首先是在公元前2年2月和5月，木星两次与轩辕十四会合，显示出至高的神差派了祂的大君王降世；继而是同的6月，在狮子座附近的金星会合木星；而伯利恒之星，即木星短暂停留在伯利恒之上，是在公元前2年12月25日左右的逆行所造成的（Kihlman, 2018, pp. 97-98）。换言之，马太福音记录的那几位智者，在观察到伯利恒之星，代表新生的以色列的君王，到他们预备起行、行走至耶路撒冷，再到访伯利恒，找到耶稣时，可能共用了约六个多月或更长的时间。他们的到访，在多个世纪以来，都是一个谜团；但随着天文星象的科技发展，现今的人都可以在星空的模拟软件，如Stellarium（http://www.stellarium.org/）中找到与此相关的星象资料。同时，笔者们盼望，过去有关星象的众多难题，可望逐一解开了。
最后，笔者们认为，有不少圣经的难题，是需要寻找相关的外部资料，才可能令经文的解释，更趋完满的，包括本文探讨的东方智者们朝拜婴孩耶稣一事。以本文寻找伯利恒之星的解释来说，笔者们认为可以参考有关巴比伦占星学的相关资料，因为它们很可能也是当年那几位智者们所知道的；这些知识，令有关星象的出现的解释，更趋合理。与圣经相关的外部资料，可能未必完全反映出神真理的完整性，但在解释一些事件或现象时，都有或多或少的参考价值；因为圣经中出现的一些事件或说话，可能多少跟周边的民族和文化是相关的。在本次事件中，虽然那几位东方智者可能在认识耶稣作为犹太君王一事上，有所偏差，但马太福音的作者却称赞由此而产生的崇拜耶稣，并献上礼物的行动。换言之，信徒可以对一切与圣经不相冲突的知识开放，如果能够在其中得到指引，去崇拜万王之王耶稣，相信这也是圣经作者们所称许的。
-完-
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