四、“受洗，叫…罪得赦”？(徒2:38)
“彼得说：‘你们各人要悔改，奉耶稣基督的名受洗，叫你们的罪得赦，就必领受所赐的圣灵。’” (徒2:38)
经文背景：为什么当时的听众要寻求赦罪呢？
当时，听到彼得讲道的犹太人中，有部份是曾经要求钉死耶稣在十字架上的 (徒2:23)，所以，他们需要知道如何能得到神的赦罪。彼得回答的重点，乃在于如何展现他们悔改的决心，从钉死耶稣，完全转变为承认耶稣就是基督，是神所膏立的君王。因此，彼得要求他们受洗归入耶稣的名下，并有相应的转变，以得到神的赦罪。[1]
对他们来说，当时 “奉耶稣基督的名受洗” 正是冒着被人赶出会堂，脱离犹太主流信仰群体的危险 (参 约9:22) [2]，也冒着危险，被指对罗马皇帝凯撒 (或译该撒) 的不忠 (约19:12)。这是彼得劝勉他们要悔改以得赦罪时，加插奉耶稣基督的名受洗的主要原因。
相反，在彼得继后的讲道之中，再没有把水的洗礼和得赦罪相提并论，而却在多处提及悔改和相信会带来赦罪和新生。现将彼得有关赦罪得生命的经文辑录如下：
“所以，你们当悔改归正，使你们的罪得以涂抹；这样，那安舒的日子就必从主面前来到。” (徒3:19)
“神且用右手将他高举（或作 ‘他就是神高举在自己的右边’ ），叫他作君王、作救主，将悔改的心和赦罪的恩赐给以色列人。” (徒5:31)
彼得对撒马利亚的西门说：“你当懊悔你这罪恶，祈求主，或者，你心里的意念可得赦免。” (徒8:22)
彼得向哥尼流等人说：“众先知也为他作见证，说：‘凡信他的人，必因他的名得蒙赦罪。’” (徒10:43)
(彼得向奉割礼的门徒解说哥尼流事件。) “众人听见这话，就不言语了，只归荣耀与神，说：‘这样看来，神也赐恩给外邦人，叫他们悔改、得生命了。’” (徒11:18)
(在耶路撒冷大会上。) “辩论已经多了，彼得就起来说：‘诸位弟兄，你们知道神早已在你们中间拣选了我，叫外邦人从我口中得听福音之道，而且相信。知道人心的神也为他们作了见证，赐圣灵给他们，正如给我们一样；又借着信洁净了他们的心，并不分他们、我们。现在，为什么试探神，要把我们祖宗和我们所不能负的轭放在门徒的颈项上呢？我们得救乃是因主耶稣的恩，和他们一样，这是我们所信的。’” (徒15:7-11)
由此可见，彼得在〈使徒行传〉第二章中，特别强调当时的犹太听众要奉耶稣的名接受水的洗礼，是因应他们曾经要求把耶稣钉死，而向他们发出强烈的劝导，要求他们付出代价去信耶稣的悔改行动，是有处境上的需要。
受洗是否叫信徒的罪得赦免呢？
由于路加所使用的希腊文的文法工整，所以在〈使徒行传〉的有关经文中，将使用原文的文法结构来解说。以下，我们可以知道，受洗不是叫信徒得赦罪的；因为，经文中“各人…奉耶稣基督的名受洗”(徒2:38)，在原文中，乃加插语或附带语 (parenthetical insert position) [3]，结构上与罪得赦免无关；所以在本节中，受洗并非使罪得赦。
在解释经文之前，我们首先要明白新约希腊文并不和当代英文一样，不是以字词次序 (word order) 决定字词的意义。[4] 以当代英文的字词次序 (当代中文、华文或汉语亦然) 来看〈使徒行传〉二章三十八节，我们很容易会将罪得赦免和洗礼扣上一个很密切的因果关系；因为在经文中，这两件事在文字间的距离上很接近 (proximity)。
但希腊文较为惯常用一种 “不自然” (即不顺序) 的字词配对，来解释字词的意义，就是以句子中主语或主词 (subject)，配合相对的动词及附带的代名词来综合解释的。因为希腊文经文原意不是由字词次序去决定的，而是由吻合并由附带代名词的动词，及主语称谓所决定的。
希腊文中，每一个动词都带有代名词，配合句子中的主语 (名词或代名词)；这用来组合起句子整体的意思。分析〈使徒行传〉二章三十八节的经文，“你” 和 “你们” 出现在不同动词、子句或片语中，就得出以下的分析：
- (你们) 要悔改 (动词)
- (你) 各人 (主语)
- (你) 奉耶稣基督的名受洗 (动词)
- (你们) 叫你们的罪得赦 (主语)
- (你们) (将或就) 必领受所赐的圣灵
上述经文中，每一个动词的人称皆与其主语的人称相吻合。“你们…要悔改” 与 “叫你们的罪得赦” 在人数与人称上相配合。“(你) 各人” 与 “(你) 奉耶稣基督的名受洗”在人数与人称上也是相配合。因此，悔改是 “叫” (众人) 的罪得赦免。换句话说，罪得赦免是悔改直接的结果，并使信徒在将来领受圣灵。个别的信徒则需要奉耶稣的名受洗；而这是彼得在此句中加插的一项强烈劝告。
因此，这节经文应翻译成：“彼得说：‘各人 (你) 要奉耶稣基督的名受洗；你们要悔改，叫你们的罪得赦，就必领受所赐的圣灵。’” (徒2:38)
悔改使信徒的罪得到神的赦免
〈路加福音〉和〈使徒行传〉是同样写给一位名叫提阿非罗的人 (路1:1-4)；同时，〈使徒行传〉表明是接续前书的 (徒1:1-2)。因此，我们应该将这两卷书看为一个整体。有关路加记载洗礼的经文，最初出现在〈路加福音〉第三和第七章，继后是〈使徒行传〉第一、二、八、十、十九、二十二章。当中，直接提及洗礼和赦罪的，只有〈路加福音〉第三章，〈使徒行传〉第二及第二十二章，共三段。
圣经研究中的编修批判指：读者要避免曲解圣经的原意，力求明白和跟随作者的写作意图。作者不会于写作同一课题上前后矛盾，其信息的意义总是一致，可以互相参照的 [5]。因此，要了解〈使徒行传〉二章三十八节的洗礼和赦罪的相关意义，可以参照之前〈路加福音〉第三章的有关记述。(施洗者约翰)“他就来到约旦河一带地方，宣讲悔改的洗礼，使罪得赦。” (路3:3)
以上经文清楚指出：“悔改的洗礼，使罪得赦”。当中的“使”是翻译自原文的一个介词eis。为什么悔改的洗礼，能够 “使” 罪得赦呢？施洗者约翰说：
“‘现在，斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来，丢在火里。’ 众人问他说：‘这样，我们当做什么呢？’ 约翰回答说：‘有两件衣裳的，就分给那没有的；有食物的，也当这样行。’ … ‘除了例定的数目，不要多取。’ … ‘不要以强暴待人，也不要讹诈人，自己有钱粮就当知足。’” (路3:9-14，…为省略了的内容)
“要受他洗” (路3:7)，原文是 “已受他洗”。施洗者约翰清楚指出：不是洗礼能够赦罪，而是人 “结出” 悔改的 “果子” (即行为)，与悔改的心相称，才能叫他们脱离神的忿怒，使罪得赦 (路3:8-9)。洗礼只表明他们愿意悔改的决定。〈路加福音〉三章三节中的介词eis，“使” 的意义，并非指直接的因果关系，而是 “迈向或关联” 之意。
简单来说，施洗者约翰这个 “使罪得赦” 的洗礼，是要人有悔改的心和相应改过的行为，才得赦罪，而不是单接受约翰所施行的洗礼。这正吻合彼得说：你们要悔改，叫你们的罪得赦免的意思 (徒2:38)。
施洗者约翰、彼得，也包括路加，都否认洗礼 (这仪式本身) 会带来赦罪，却肯定了 (洗礼中所宣讲、所劝勉的) 真实悔改的行动，使人的罪得到赦免。
本节的结论是：〈使徒行传〉二章三十八节的意思是：众人的悔改，使众人的罪得赦免。洗礼的 (仪式) 行动，不能带来赦罪，只标志着因各人愿意悔改，而有相应的悔改言行而已。“洗礼叫人得赦罪” 的说法，在此节经文中是不合乎作者的原意。换言之，众信徒得赦罪的必要条件，乃是愿意真诚悔改，并有相应的行动，以证明其真实的悔改。在这节经文中，奉耶稣基督的名受洗礼，正显示出当时的信徒须要从曾经要求钉死耶稣的罪过中悔改。这符合路加有关洗礼和赦罪的其他记载，并所展示的属灵原则。
[1] 有关此部份可参考Green, Joel B. ‘From “John’s Baptism” to “Baptism in the name of the Lord Jesus”: the significance of Baptism in Luke-Acts,’ in S. E. Porter, Chris Keith, & Anthony R. Cross (tri-eds.), Baptism in the New Testament and the Church (Journal for the Study of the New Testament Supplement Series), 1999, pp. 157-171. 本文只扼要交待其中有关论点，其具体分析在此从略。
[2] 因此，彼得在相关的回答中，表面上似乎没有特别强调要 “相信” 耶稣的问题；但当我们深究为何彼得在此要求听众受洗时，我们便发现彼得也同样要求他的听众付上代价相信主。(换言之，若我们只是字面地跟随这节经文教导人成为基督徒，按此节经文的教导，对耶稣的“信”也变得不重要了。) J. MacArthur, The MacArthur New Testament Commentary: Acts 1-12, Chicago: Moody Press, 1994, pp. 73-74.
[3] 以下段落主要参考：L. B. McIntyre, Jr., ‘Baptism and Forgiveness in Acts 2.38,’ in Bibliotheca Sacra, vol. 153, 1996, pp. 53-62. 关于这种插入语或附带语 (parenthetical insert position) 的例子，原作者用以下保罗的例子 (弗4:26-27) 来说明，因为保罗所使用的希腊文也是工整的。
- (你们) 生气
- (你们) 却不要犯罪
- (你们) 含怒
- (他或它 即怒气) 不可到日落
- (你们) 不要给魔鬼留地步
保罗说的是：(含怒) “是否到日落” 和 “给魔鬼留地步” 是没有直接关系的。不然，信徒刚刚在日落前生气，就要绝对地压抑自己的情绪，是不太合理了。相反，“生气”、“犯罪” 和 “含怒” 可以跟 “给魔鬼留地步” 有直接的关系，因为三者都可以直接引来那恶者的工作。原作者指，加插语的用法，在新约希腊原文中是屡见不鲜的。
[4] 旧式英语的字词次序对字词意义的影响，远不及现代英语的大，例如，现今我们还可以在莎士比亚的诗句中，找到字词意义非顺序的表达。换言之，在莎士比亚年代，人们读〈使徒行传〉二章三十八节时，未必会像当今的人那样，认为洗礼能带来赦罪。(巧合的是，基督教会这宗派的开始正值新英语冒起的时期。很可能，基督教会的创办人随着新式英语的来临，而认为洗礼会带来得救；但这其实是错误的。)
[5] “Baptism in the New Testament and the Church,” pp. 160-162.